La biotecnología es la tecnología basada en la
biología, que se desarrolla en un enfoque multidisciplinario que involucra
varias disciplinas y ciencias como biología, bioquímica, genética, virología,
agronomía, ingeniería, física, química, medicina y veterinaria, entre otras.
Tiene gran repercusión en la farmacia, la medicina, la microbiología, la ciencia
de los alimentos, la minería y la agricultura, entre otros campos. Probablemente
el primero que usó este término fue el ingeniero húngaro Karl Ereki, en 1919,
quien la introdujo en su libro Biotecnología en la producción cárnica y láctea
de una gran explotación agropecuaria.
Según el Convenio sobre
Diversidad Biológica de 1992, la biotecnología podría definirse como "toda
aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus
derivados para la creación o modificación de productos o procesos para usos
específicos".
El desarrollo de la biotecnología moderna se inició a principios de la década de 1980, gracias a los avances en el conocimiento de la biología molecular de microorganismos, plantas y animales, y al desarrollo de las técnicas de ingeniería genética. Así fue como en 1983 se logró producir la insulina humana en bacterias. Al mismo tiempo, en el mundo comenzaron a obtenerse las primeras plantas genéticamente modificadas. Muchas compañías iniciaron una transformación en el campo de la genética y la biología de plantas. En esta misma década, los científicos lograron por primera vez introducir genes en células vegetales, utilizando estas técnicas, para transferir genes de un organismo a otro dando lugar a una planta transgénica o genéticamente modificada (GM).
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